Navarra: el inicio que marca el resto del Camino

• Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles

Esta etapa cruza los Pirineos y es, para muchos, la más dura físicamente y la más memorable emocionalmente. Son cerca de 25 km con un desnivel exigente, pero el paisaje (praderas verdes, ganado suelto, niebla que se abre de golpe) compensa cada subida.

Pueblo que no debes perderte: Roncesvalles en sí mismo. Su Real Colegiata y el ambiente de llegada, con decenas de peregrinos agotados y felices a la vez, son parte esencial de empezar el Camino Francés.

• Pamplona y Puente la Reina

Pamplona es la primera gran ciudad de la ruta, con su casco antiguo medieval y el ambiente de los sanfermines aunque no sea temporada. Pero el tramo hasta Puente la Reina, pasando por el Alto del Perdón, es de los más fotografiados del Camino: la silueta de las esculturas de peregrinos recortada contra el cielo se ha convertido en uno de los símbolos no oficiales de la ruta.

Pueblo que no debes perderte: Puente la Reina, por su puente románico de seis arcos sobre el río Arga, construido específicamente para peregrinos en el siglo XI.

La Rioja: vino, piedra y peregrinos

• Logroño y Nájera

Aquí el Camino entra en zona de viñedos. Logroño tiene una de las mejores ofertas de tapas de toda España (la calle Laurel es de visita obligada, aunque no sea parte «oficial» de la etapa), y el paisaje entre pueblo y pueblo empieza a mostrar las vides que definen esta región.

Pueblo que no debes perderte: Nájera, con su Monasterio de Santa María la Real excavado parcialmente en la roca. Muchos peregrinos pasan de largo sin saber que ahí están enterrados varios reyes de Navarra.

• Santo Domingo de la Calzada

Un pueblo pequeño con una leyenda enorme: la del gallo y la gallina que, según cuenta la tradición, cantaron vivos dentro de la catedral tras ser servidos ya cocinados, como prueba de la inocencia de un peregrino condenado injustamente. La leyenda se sigue «representando» hoy: en la catedral hay un gallinero con un gallo y una gallina vivos.

Castilla y León: la Meseta que nadie te cuenta bien

La Meseta tiene fama de ser la etapa «aburrida» del Camino Francés, y es cierto que los tramos son más largos y el paisaje más llano. Pero es también donde el Camino se vuelve más contemplativo, y algunos de los pueblos más auténticos de toda la ruta están aquí, sin el ruido turístico de otras zonas.

• Burgos

Su catedral gótica, Patrimonio de la Humanidad, es una de las paradas obligadas de todo el Camino Francés, esté uno haciendo la ruta completa o no.

• León

León rompe la monotonía de la Meseta con su catedral gótica de vidrieras espectaculares, el Barrio Húmedo (perfecto para tapear al llegar) y el Panteón Real de San Isidoro, con sus frescos románicos casi intactos.

• Astorga

Pueblo que no debes perderte: Astorga, por dos razones que pocos esperan encontrar juntas: el Palacio Episcopal diseñado por Antoni Gaudí (sí, el mismo de la Sagrada Familia) y una tradición chocolatera centenaria que se puede visitar en su Museo del Chocolate.

El Bierzo: la subida hacia Galicia

• Rabanal del Camino, Foncebadón y la Cruz de Ferro

Esta es una de las etapas con más carga simbólica del Camino Francés. En Foncebadón, un pueblo que llegó a estar casi abandonado y hoy revive gracias a los peregrinos, empieza la subida hacia la Cruz de Ferro, donde miles de personas dejan una piedra traída desde casa como símbolo de soltar un peso.

Pueblo que no debes perderte: Foncebadón, por su atmósfera casi de otro tiempo — pocas calles, piedra vieja y una sensación de aislamiento que ya casi no existe en el resto de la ruta.

• Ponferrada y Villafranca del Bierzo

Ponferrada sorprende con su castillo templario, uno de los más impresionantes de España y poco conocido fuera del Camino. Villafranca del Bierzo, ya casi en la puerta de Galicia, tiene la Iglesia de Santiago, donde existía (y sigue existiendo simbólicamente) el llamado «Perdón» para peregrinos que no podían llegar hasta Santiago por enfermedad.

Galicia: la recta final

• O Cebreiro

Pueblo que no debes perderte por nada: O Cebreiro. Es la entrada a Galicia y uno de los lugares más fotografiados de todo el Camino, con sus pallozas de piedra y techo de paja, restos de construcciones célticas que llevan siglos en ese mismo sitio. La niebla que suele cubrir el pueblo al amanecer termina de completar la postal.

• Sarria

Aquí empieza el tramo de los 100 km mínimos para conseguir la Compostela, por lo que Sarria se llena de nuevos peregrinos cada mañana. Vale la pena dedicarle tiempo antes de salir: su Torre del Homenaje y el casco histórico merecen más de una foto rápida de paso.

• Portomarín

Pueblo que no debes perderte: Portomarín, por su historia poco habitual: el pueblo original fue trasladado piedra a piedra a su ubicación actual cuando se construyó un embalse en los años 60. La Iglesia de San Nicolás, con aspecto de fortaleza, es una de esas construcciones que reconstruyeron ladrillo a ladrillo en el nuevo emplazamiento.

• Melide

Parada obligatoria para cualquier peregrino que se precie: el pulpo a la gallega de Melide es prácticamente un rito de paso en el Camino Francés. Las pulperías del pueblo suelen tener cola a la hora de comer, y merece la pena esperar.

Cómo elegir qué etapas hacer si no vas a caminar el Camino Francés completo

Si no dispones de las 5 semanas que requiere el Camino Francés completo, estas son las combinaciones de etapas más populares entre quienes buscan una experiencia completa en menos tiempo:

• Sarria a Santiago (últimos 100 km): la opción más elegida para conseguir la Compostela sin dedicar más de una semana.
• León a Ponferrada: incluye la Meseta final y la subida hacia Foncebadón y la Cruz de Ferro, uno de los tramos con más carga simbólica de toda la ruta.
• Ponferrada a Sarria: cruza El Bierzo y entra en Galicia por O Cebreiro, antes de llegar al punto donde empiezan los últimos 100 km.
• Saint-Jean-Pied-de-Port a Pamplona: ideal para quienes solo quieren vivir el cruce de los Pirineos y el inicio del Camino.