Cuando hablamos de peregrinación en Follow the Camino, casi siempre hablamos de seguir a alguien. En el Camino de Santiago, los peregrinos caminan hacia la tumba del apóstol Santiago. En la Vía Francígena, hacia Roma y la tumba de San Pedro. En el Camino de San Francisco, siguen los pasos de Francisco de Asís. En todos los casos, una figura ha guiado a generaciones de caminantes por la misma senda.
El Kumano Kodo funciona de otra manera. Es una red de caminos antiguos en las montañas de la península de Kii, al sur de Osaka, y no conduce a una persona. Conduce a un lugar, o mejor dicho, a tres: los Grandes Santuarios de Kumano, conocidos en conjunto como Kumano Sanzan.
- Kumano Hongu Taisha, en el corazón de las montañas
- Kumano Hayatama Taisha, cerca de la desembocadura del río Kumano, en Shingu
- Kumano Nachi Taisha, junto a la cascada de Nachi
Durante más de mil años, miles de personas han atravesado estos bosques en busca de sanación, renovación y una conexión con lo sagrado. Esta es la historia de quiénes fueron, y de por qué este camino sigue teniendo tanto sentido hoy.
Un paisaje sagrado: sintoísmo, budismo y las montañas de Kumano
Para entender el Kumano Kodo hay que empezar por la tierra. En cuanto dejas atrás las ciudades japonesas, el país se vuelve verde muy rápido: montañas, bosques de cedros, ríos, cascadas y aguas termales. En la península de Kii todo esto se junta, y los antiguos japoneses no lo veían solo como paisaje. Según la creencia sintoísta, los kami (deidades y espíritus) habitan en la naturaleza. Una roca, un árbol gigante o una cascada podían ser, por sí mismos, lugares de culto.
Kumano aparece muy pronto en los textos japoneses. El Nihon Shoki, una crónica terminada en el año 720, vincula esta zona con el lugar de sepultura de Izanami, la diosa madre de la mitología japonesa. Desde el principio, Kumano se percibía como una tierra en el límite del mundo cotidiano, cerca de los dioses y de los muertos.
El budismo llegó a Japón a mediados del siglo VI desde el reino coreano de Baekje, con imágenes de Buda, escrituras y objetos rituales. No se impuso de un día para otro. Se fue extendiendo poco a poco a través de la corte imperial, las familias poderosas, los templos y el comercio con el continente.
En Kumano, las dos tradiciones no compitieron: se fusionaron. Los kami de los tres santuarios pasaron a entenderse como formas locales de deidades budistas, y los ascetas de montaña, practicantes del Shugendo, entrenaban en estas mismas laderas. Las montañas y los bosques no eran un simple telón de fondo de la religión. Eran parte del mundo espiritual. Por eso, en la peregrinación a Kumano, caminar a través del paisaje (y no solo llegar) siempre ha estado en el centro de todo.
Las peregrinaciones imperiales a Kumano
En 794 la capital se trasladó a Heian-kyo, la actual Kioto, y la corte empezó a mirar hacia el sur, hacia Kumano. El emperador retirado Uda hizo el viaje a principios del siglo X. Pero el verdadero punto de inflexión llegó en 1090, con la primera peregrinación del emperador retirado Shirakawa.
Lo que vino después es sorprendente. Entre 1090 y principios de la década de 1220, cuatro emperadores retirados realizaron cerca de cien peregrinaciones a los santuarios de Kumano. Se dice que Go-Shirakawa fue 34 veces, y Go-Toba hizo el viaje más de 25. Cada trayecto desde Kioto tomaba semanas, a pie y en barco, por un terreno empinado y difícil.
¿Por qué ir tantas veces? Para estos gobernantes, Kumano ofrecía purificación, sanación y protección divina. Muchos habían dejado el trono, pero seguían teniendo poder real, y la peregrinación era a la vez una práctica espiritual y un acto público de devoción.
Estas procesiones dieron forma a la ruta que caminamos hoy. A lo largo del camino se levantaron pequeños santuarios secundarios llamados oji, para descansar y rezar, y algunos todavía marcan el sendero. El poeta Fujiwara no Teika acompañó a Go-Toba en 1201 y escribió un diario del viaje, uno de los relatos escritos más antiguos sobre la peregrinación a Kumano.
La «peregrinación de las hormigas»: cuando todos caminaban a Kumano
Al principio, la peregrinación a Kumano era cosa de la corte y la aristocracia, los únicos con tiempo y recursos para hacerla. En los siglos siguientes eso cambió. A partir de principios del siglo XIII, los samuráis locales empezaron a recorrer los senderos, y en el periodo Muromachi (de 1333 a 1573) monjes, comerciantes, campesinos y familias comunes ya estaban también en el camino.
La fe de Kumano ayudó mucho. Era conocida por recibir a todos, sin importar su rango social, su género o incluso sus creencias. Predicadores itinerantes, entre ellos mujeres conocidas como Kumano bikuni, llevaban mandalas pintados de pueblo en pueblo, contaban las historias de Kumano e invitaban a la gente a emprender el viaje.
Las multitudes crecieron tanto que se empezó a hablar de ari no Kumano mode, la «peregrinación de las hormigas»: largas filas de caminantes avanzando por las montañas, uno detrás de otro. Con más gente llegaron caminos mejorados, más santuarios y alojamientos sencillos a lo largo de las rutas. En el periodo Edo (de 1603 a 1867), Kumano se convirtió, junto con Ise, en una de las grandes peregrinaciones de la vida cotidiana japonesa.
La tradición se fue apagando en la era moderna, cuando Japón cambió rápidamente y el gobierno reorganizó la vida religiosa. Durante buena parte del siglo XX, muchos de estos caminos quedaron en silencio. Su renacimiento es una historia reciente.
Patrimonio de la UNESCO y su conexión con el Camino de Santiago
En 2004, el Kumano Kodo pasó a formar parte del sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO «Sitios sagrados y rutas de peregrinación de los montes Kii». Esta declaración protege mucho más que los senderos y los santuarios. Reconoce la relación entre la fe, la historia, las comunidades locales y la naturaleza, que es justo lo que hace único a Kumano.
El Kumano Kodo y el Camino de Santiago son las dos únicas rutas de peregrinación del mundo declaradas Patrimonio de la UNESCO, y las ciudades de Tanabe y Santiago de Compostela están hermanadas. En 2015 lanzaron un programa conjunto que reconoce como Doble Peregrino (Dual Pilgrim) a quienes completan tramos de ambas rutas. Si ya caminaste hasta Santiago, el Kumano Kodo es el siguiente capítulo natural. Te contamos cómo funciona en nuestra página del tour Doble Peregrino en el Kumano Kodo.
Las dos rutas vienen de tradiciones distintas, una cristiana y otra con raíces en el sintoísmo y el budismo. Aun así, quien ha caminado ambas suele notar lo mismo: el ritmo de los días, el esfuerzo, los sellos que vas reuniendo en tu credencial y ese cambio silencioso que ocurre cuando caminas con un propósito.
Caminar el Kumano Kodo hoy: un camino antiguo y una forma amable de conocer Japón
El Kumano Kodo está formado por varias rutas, entre ellas la Nakahechi, la Kohechi, la Ohechi y la Iseji. La ruta Nakahechi es la que usaban los emperadores de la época Heian, y sigue siendo la opción clásica. Va de Takijiri-oji, a través de las montañas, hasta Kumano Hongu Taisha y después hasta Kumano Nachi Taisha.
Quienes la caminan hoy siguen pisando senderos empedrados hace siglos, pasan bajo cedros y alcanforeros, se detienen en pequeños santuarios oji y llegan a lugares sagrados que llevan mil años recibiendo peregrinos. La mochila es más ligera y el mapa va en el celular, pero la esencia no ha cambiado: caminar despacio, sentir el esfuerzo en las piernas y ver cómo el paisaje se transforma a tu alrededor.
A muchas personas que lo caminan por primera vez les sorprende lo accesible que resulta. El sendero es muy natural y a menudo tranquilo, pero cuenta con buen transporte, señalización clara y casas de huéspedes tradicionales japonesas. Muchas tardes terminan con un baño en aguas termales y comida local auténtica. Vives una peregrinación en el bosque sin tener que organizar una expedición en plena naturaleza.
Nuestro tour del Kumano Kodo de Takahara a Kumano Nachi Taisha recorre la clásica ruta Nakahechi en seis días, con unos 72 km a pie. Nosotros reservamos tu alojamiento seleccionado, preparamos tu paquete de bienvenida y una reunión informativa virtual antes de salir, y estamos disponibles 24/7 mientras caminas. En las etapas más largas hay opciones de autobús para acortar el día, así puedes caminar al ritmo que te haga sentir bien.
Un camino antiguo con lugar para todos
Lo que empezó como un viaje de emperadores y aristócratas se convirtió, con los siglos, en un camino para samuráis, monjes, campesinos y viajeros de todo el mundo. Su significado también se ha ampliado. Para algunos, el Kumano Kodo sigue siendo una peregrinación religiosa. Para otros, es un viaje cultural, una pausa personal o un reto físico.
Lo esencial no ha cambiado. Entras en un paisaje sagrado, caminas con intención y dejas que el camino cambie un poco tu forma de ver las cosas, paso a paso entre los árboles. Por eso, más de mil años después, el Kumano Kodo sigue teniendo un lugar para todos.
¿Listo para caminar tras los pasos de los emperadores? Nosotros nos encargamos de la logística para que tú solo te concentres en vivir el camino. Planea tu peregrinación al Kumano Kodo con nosotros, o habla con uno de nuestros asesores para combinarlo con el Camino de Santiago y convertirte en Doble Peregrino.
