Si ya conoces el Camino de Santiago y alguien te habló del Kumano Kodo, seguramente te preguntas si es «el Camino de Santiago pero en Japón». No exactamente. Son las dos únicas rutas de peregrinación del mundo con un reconocimiento doble de la UNESCO, y desde hace más de una década están hermanadas a través de un programa que premia a quien camina ambas: el Peregrino Dual. Pero más allá de esa conexión oficial, se trata de dos experiencias distintas en fe, terreno, clima, alojamiento y logística.

La diferencia más importante en pocas palabras: el Camino de Santiago es una red de rutas cristianas que atraviesan España, Portugal y Francia hacia la tumba del apóstol Santiago, con tramos largos y relativamente planos, red de albergues económicos y señalización de flechas amarillas. El Kumano Kodo es un conjunto de senderos de montaña en la península de Kii, en Japón, ligados al sincretismo sintoísta y budista, con menos kilómetros pero terreno más empinado, alojamiento en posadas tradicionales con aguas termales, y una cultura de peregrinaje mucho más antigua, con más de mil años de historia.

Para el viajero mexicano, hay una razón extra para que este tema te toque de cerca. En México, peregrinar no es un concepto lejano ni exótico. Cada año, millones de personas caminan hacia la Basílica de Guadalupe, a San Juan de los Lagos o a Talpa. La idea de caminar varios días con un propósito, cargar solo lo necesario y llegar a un lugar sagrado ya está en tu cultura. Lo que cambia entre el Camino de Santiago y el Kumano Kodo es el paisaje, la fe que los sostiene y la logística de llegar hasta allá desde México. De eso trata esta guía.

Qué es el Camino de Santiago

El Camino de Santiago es una red de rutas de peregrinación cristiana que se consolidó a partir del siglo IX, cuando se descubrieron en Galicia los restos que la tradición atribuye al apóstol Santiago el Mayor. Con los siglos se convirtió en una de las tres grandes peregrinaciones de la cristiandad, junto con Jerusalén y Roma.

Hoy existen varias rutas hacia Santiago de Compostela. Las más conocidas son el Camino Francés (unos 800 km desde Saint Jean Pied de Port, en Francia, y la ruta con más peregrinos), el Camino Portugués (610 km desde Lisboa o 227 km desde Oporto), el Camino del Norte (817 km por la costa cantábrica, más exigente por el desnivel) y el Camino Primitivo (320 km desde Oviedo, la ruta más antigua de todas). En 2025, más de 530,000 personas recibieron la Compostela, el certificado oficial que se entrega a quien camina al menos 100 km o pedalea 200 km con motivación al menos parcialmente espiritual, cultural o deportiva.

Qué es el Kumano Kodo

El Kumano Kodo es una red de senderos de peregrinación en la península de Kii, en el centro de Japón, que conecta con los tres grandes santuarios de Kumano (Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha). Se camina desde hace más de mil años, y por sus senderos han pasado desde campesinos hasta emperadores retirados, en una tradición que mezcla el sintoísmo, el budismo y el culto a las montañas.

La ruta más caminada es la Nakahechi, de unos 40 a 70 km según el tramo que elijas, entre bosques de cedros centenarios, escalinatas de piedra cubiertas de musgo y pequeños santuarios en el camino. Otras rutas incluyen la Kohechi (más exigente, conecta con el complejo budista de Koyasan) y la Iseji (a lo largo de la costa). En 2004, la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad los «Sitios Sagrados y Rutas de Peregrinación en la Cordillera Kii», la primera vez que un camino, y no solo un monumento, recibió esta distinción en Japón.

Tabla comparativa: Kumano Kodo vs. Camino de Santiago

Historia y significado espiritual

El Camino de Santiago tiene una raíz cristiana clara: se camina hacia la tumba del apóstol Santiago, y quien completa al menos 100 km puede recibir la Compostela en la Oficina del Peregrino. Es una fe con la que la mayoría de los mexicanos ya tiene un vínculo directo, por la propia tradición católica del país.

El Kumano Kodo nace de una lógica espiritual distinta, el sincretismo japonés entre el sintoísmo (la veneración de la naturaleza y los kami, o espíritus) y el budismo. No hay una sola figura sagrada al final del camino, sino tres santuarios que representan distintas etapas de la vida y la muerte. Es una espiritualidad menos familiar para el viajero mexicano, y justo por eso puede resultar una de las experiencias más reveladoras del viaje, la posibilidad de peregrinar dentro de una tradición completamente distinta a la propia.

Terreno, dificultad y clima

El Camino Francés es, en general, la ruta más accesible, con tramos largos pero relativamente planos, ideal si es tu primera peregrinación de varios días. El Camino del Norte y el Primitivo suben la exigencia física por el desnivel constante.

El Kumano Kodo, incluso en su versión más corta, tiene menos margen para el terreno plano. La ruta Nakahechi incluye subidas empinadas entre bosque cerrado, y algunos tramos, como el que va de Hongu a Nachi, exigen buen estado físico. No hace falta experiencia de montañismo, pero si nunca has caminado varios días seguidos, conviene entrenar antes con más cuidado que para el Camino Francés.

El clima también cambia el calendario de tu viaje. En España, la temporada alta para caminar va de mayo a septiembre, aunque julio y agosto pueden ser muy calurosos en la meseta castellana. En la península de Kii, la mejor época es primavera (marzo a mayo) y otoño (septiembre a noviembre), evitando la temporada de lluvias de junio y la de tifones, que puede extenderse hasta octubre. Como estás cambiando de hemisferio y de zona climática, vale la pena planear las fechas con tiempo, sobre todo si vienes desde México y el vuelo ya es de por sí largo.

Alojamiento y comida

En el Camino de Santiago, la red de albergues es parte de la experiencia, dormitorios compartidos, económicos, pensados para el peregrino que camina de pueblo en pueblo. Follow the Camino trabaja principalmente con alojamiento de mayor comodidad (habitaciones privadas, hoteles de tres y cuatro estrellas), para quienes quieren la experiencia del Camino sin renunciar a un buen descanso.

En el Kumano Kodo, el alojamiento tradicional es el minshuku, una posada familiar japonesa con futón en lugar de cama, cena kaiseki de varios tiempos y, en varios pueblos del recorrido, aguas termales naturales (onsen). Yunomine Onsen, uno de los baños termales más antiguos de Japón, es una de las paradas más memorables de la ruta. La oferta de habitaciones es más limitada que en España, así que reservar con anticipación es todavía más importante.

Señalización, credencial y certificados

El Camino de Santiago se identifica con dos símbolos: la flecha amarilla y la concha de vieira. La credencial del peregrino se sella en cada albergue o bar del camino, y al llegar a Santiago se cambia por la Compostela en la Oficina del Peregrino.

El Kumano Kodo tiene su propio sistema, con marcadores de madera y piedra a lo largo del sendero y pequeñas estatuas de Jizo que acompañan el camino. Existe un pasaporte del Kumano Kodo, gratuito, que se sella en distintos puntos de la ruta y se puede recoger en los centros de información turística de Tanabe, Hongu o Koyasan, entre otros.

¿Cuánto cuesta cada ruta y qué incluye viajar con una agencia especializada?

Los costos dependen mucho del nivel de comodidad que elijas y de si organizas el viaje por tu cuenta o con una agencia especializada. Viajar con una agencia como Follow the Camino tiene una ventaja clara para quien nunca ha hecho una peregrinación larga, o para quien no quiere resolver reservas, traslados de equipaje y logística en un idioma que no domina, y todo eso pesa más cuando el destino es Japón.

Para el Camino de Santiago, los paquetes con alojamiento de calidad, traslado de equipaje entre etapas y soporte 24/7 suelen comenzar en unos cuantos cientos de euros para tramos cortos, como los últimos 100 km desde Sarria. Para el Kumano Kodo, el paquete de seis días que conecta Takahara con Kumano Nachi Taisha (72.2 km en total, con 4.5 días de caminata) comienza desde 1,500 euros por persona, e incluye alojamiento seleccionado, desayuno, soporte telefónico permanente y una sesión de orientación antes de salir.

Cómo llegar desde México, visa y presupuesto de viaje

Aquí es donde el Kumano Kodo y el Camino de Santiago se separan más para un viajero mexicano, no en la experiencia de caminar, sino en todo lo que rodea el viaje.

Para España, hay vuelos directos desde la Ciudad de México, con un tiempo de vuelo de entre 10 y 11 horas. Como ciudadano mexicano, no necesitas visa para entrar al espacio Schengen (que incluye España) como turista, siempre que tu estancia no pase de 90 días dentro de un periodo de 180 días.

Para Japón, el vuelo directo desde la Ciudad de México dura entre 13 y 14 horas, y después necesitas un tramo adicional en tren o autobús hasta la península de Kii, de entre 3 y 4 horas desde Osaka o Nagoya. Los ciudadanos mexicanos tampoco necesitan visa para entrar a Japón como turistas gracias a un acuerdo bilateral, aunque siempre vale la pena confirmar los requisitos vigentes en el sitio de la embajada de Japón en México antes de comprar el boleto, ya que las políticas migratorias pueden cambiar.

Por el costo y la duración del vuelo, la mayoría de los viajeros que van desde México al Kumano Kodo combinan la caminata con otros destinos en Japón, como Kioto, Osaka o Nara, para aprovechar mejor el viaje. Para el Camino de Santiago, en cambio, es común combinarlo con unos días en Madrid, Barcelona o Portugal, gracias a la cercanía y a la mayor frecuencia de vuelos entre México y Europa.

El Peregrino Dual: caminar las dos rutas

Desde 2015, existe un reconocimiento oficial para quien completa ambas peregrinaciones: el certificado de Peregrino Dual (Dual Pilgrim). Para obtenerlo necesitas caminar al menos 100 km del Camino de Santiago (o pedalear 200 km) y completar una de las rutas reconocidas del Kumano Kodo a pie. Con el pasaporte sellado de ambos caminos, puedes registrarte en la Oficina de Turismo de Santiago de Compostela o en el Centro de Información Turística de Tanabe, en Japón, y recibir un certificado de finalización, un pin conmemorativo y tu nombre en la lista oficial de Peregrinos Duales, que ya suma más de 17,000 personas de 84 países.

Es, sin duda, la manera más completa de entender por qué estas dos rutas están conectadas. No porque se parezcan, sino porque ambas te piden lo mismo, caminar con intención, durante varios días, hacia un lugar que significa algo.

¿Cuál ruta elegir según tu perfil de viajero?

Si es tu primera peregrinación larga y quieres una ruta bien señalizada, con servicios cada pocos kilómetros y en un idioma más cercano al tuyo, el Camino de Santiago (sobre todo el Francés o el Portugués) es el punto de partida más natural.

Si ya caminaste el Camino de Santiago y buscas una experiencia distinta, con montaña, silencio, aguas termales y una tradición espiritual que no conoces, el Kumano Kodo es el siguiente paso lógico, especialmente si tienes disponibilidad para un viaje más largo a Japón.

Si tienes tiempo y presupuesto para un proyecto de varios años, puedes plantearte las dos rutas como un mismo camino, en dos capítulos, y cerrar el recorrido con el certificado de Peregrino Dual.

Cómo empezar

Ya sea que elijas el Camino de Santiago, el Kumano Kodo, o te propongas los dos, la parte más difícil no es caminar, es decidirte a dar el primer paso. En Follow the Camino llevamos años acompañando a peregrinos de todas partes del mundo en el Camino de Santiago, y hoy también ofrecemos el paquete Peregrino Dual hacia el Kumano Kodo, con alojamiento seleccionado, traslado de equipaje y soporte permanente, para que tú solo tengas que concentrarte en caminar y en lo que ese camino te va a dejar.